名著梗概：《艰难时世》

　　汤姆过着挥霍放荡的(de)生活，已负债累累了。于是他(tā)狗急跳墙，偷了庞得(de)贝银行的(de)钱逃跑了。

　　庞得(de)贝的(de)女管家斯巴塞太太是个没落的(de)贵族。她出于自私的(de)目的(de)，象警犬一样监视着露意莎和(hé)詹姆斯的(de)关系，期待着露意莎的(de)堕落。一天晚上，她赶到露意莎居住的(de)乡间别墅去，想在那儿发现她和(hé)詹姆斯的(de)私情。刚好那天下着大雨，斯巴塞太太躲在灌木丛中，她的(de)白色长袜染成了五颜六色，鞋子里尽是荆棘的(de)刺；毛毛虫吐着丝从她衣服的(de)各部分吊下来，仿佛躺在它(tā)们自己制成的(de)吊床中一样；雨水汇成的(de)小川从她的(de)帽子和(hé)罗马式的(de)鼻子上流下来。她被淋得(de)象落汤鸡一样。过了一会，她才看到露意莎从房里出来，奔向车站，上了火车。斯巴塞太太以为她是去和(hé)情人私奔，也跟着上了火车。可是，火车到了焦煤镇，她却把跟踪的(de)目标丢了，她急得(de)悲伤地(de)流出泪来。

　　露意莎因爱情苦恼去找她父亲。她指责葛擂更在她童年时就扼杀了她一切美好的(de)东西，把她嫁给了一个她讨厌的(de)丈夫；现在她已爱上詹姆斯了，而且到了这步田地(de)：“你(nǐ)的(de)哲学和(hé)教育都不(bù)能救我(wǒ)了。”葛擂更感到十分惊奇，但他(tā)在“事实”面前，不(bù)得(de)不(bù)承认他(tā)在女儿婚事上的(de)无能为力，以及他(tā)的(de)教育的(de)失败。

　　西丝·朱浦从露意莎的(de)处境出发，去见詹姆斯。她劝詹姆斯离开焦煤镇，以补偿他(tā)犯下的(de)勾引别人妻子的(de)过失。詹姆斯最初不(bù)愿意，气愤地(de)痛骂露意莎的(de)父亲是一部机器，兄弟是狗崽子，丈夫是狗熊。但他(tā)最后还是答应了西丝的(de)请求离开了焦煤镇，他(tā)准备到埃及去。

　　庞得(de)贝知道妻子的(de)私情后，限定她在十二小时内回去。而露意莎住在父亲的(de)家里，没有按时回去。庞得(de)贝便把她遗弃了。同时，他(tā)根据一些迹象，断定银行的(de)钱是斯梯芬偷的(de)，因为银行失窃的(de)那天，恰好斯梯芬不(bù)见了，出了赏钱要捉拿他(tā)。

　　斯梯芬被工厂解雇后，因生活无着，出外谋生，不(bù)幸失足掉进矿井里。人们过了几天才发现他(tā)，把他(tā)救上来是，他(tā)已奄奄一息了。临死前，他(tā)要葛擂更给他(tā)洗刷名誉，因为钱是葛擂更儿子偷的(de)。最后他(tā)死了。

　　斯巴塞太太在镇上把一位老太婆领回到庞得(de)贝的(de)家里，因为她常向人打听庞得(de)贝的(de)情况。斯巴塞太太认为她可疑，也许和(hé)银行失窃案有关。谁知这老太婆竟是庞得(de)贝的(de)亲生母亲派格拉太太。庞得(de)贝从小靠她抚养长大，但他(tā)发迹后，却不(bù)准母亲去见他(tā)，要她隐居到乡下去。派格拉太太因思念儿子，一年中有好几回要上焦煤镇来，她躲在路旁，瞧瞧过路的(de)儿子，或从旁人嘴里，打听儿子的(de)近况。这回女管家斯巴塞太太弄巧成拙，把老太婆胁逼回家，反而揭穿了庞得(de)贝一向自吹从小失去父母的(de)爱，在“阴沟里长大”的(de)谎言。庞得(de)贝被弄得(de)狼狈不(bù)堪，气得(de)竖眉瞪眼。

　　汤姆偷钱后，躲到马戏团里。他(tā)自动在马戏团扮演一名小丑的(de)角色。葛擂更到马戏团找儿子，看到自己的(de)“模范儿童”竟成了小偷和(hé)小丑，心里十分难过。为了躲避这场风波，他(tā)决定把汤姆送到美洲去。

　　正当汤姆准备出逃时，一位在事实学校里毕业的(de)学生毕周来捉他(tā)了。毕周现在是庞得(de)贝银行受雇的(de)职员，他(tā)暗中访得(de)汤姆的(de)下落，便跟踪到马戏团来。葛擂更以老师的(de)身份，要他(tā)讲讲情面，并责备他(tā)“有心肝没有？”毕周却回答说：“我(wǒ)这颗心只能为理性所左右，老爷，不(bù)能为别的(de)任何东西所左右。”并直率地(de)承认，他(tā)捉拿汤姆是为了升级，他(tā)的(de)行为是符合事实学校的(de)教育理论的(de)。

　　在这危急之际，幸亏马戏团马德锐团长放出自己的(de)狗和(hé)马拖住了毕周，放走了汤姆。最后，马德锐对葛擂更说，世界上是有真正所谓“爱”的(de)，狗也有“爱”的(de)感情。从而反驳了葛擂更只重理性，否定感情的(de)观点。

　　五年后，庞得(de)贝猝然中风倒毙在焦煤镇的(de)街上。葛擂更变成一个白发苍苍、老态龙钟的(de)人，他(tā)已不(bù)再死守他(tā)那认为是一成不(bù)变的(de)“事实”理论了。汤姆从美洲回来想见姐姐一面，但在半途暴病身亡。露意莎再嫁了人，西丝也结婚了，她们都生下儿女。对孩子充满着慈爱，因为“如果不(bù)去陶冶天真，培养性情，即使能用统计数字来证明一个国家是多么富足，但归根结底这还是大祸将临的(de)预兆。”

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